1999年參演第一部電視劇中《如此出山》的周瓊，正式進入娛樂圈；2002年參演古裝歷史情感劇《孝莊秘史》中的小宛如并客串《大宅門》中的賣蘋果的女孩。
2003年主演首部電影《女生日記》并入圍童牛獎最佳小演員；2004年，參演《家有兒女》中的“夏雪”一角而受到觀眾關注，同年參演時裝偵探劇《家庭檔案》；2005年，繼續參演《家有兒女2》中的夏雪。
2008年，發行首張個人國語專輯《家有小雪》并給動畫片《淘氣包馬小跳》配音,憑借該作品獲得第十三屆華表獎最嫩甜心獎。
2009年，參演青春勵志喜劇《女孩沖沖沖》中的女一號孫權，同年參演《青春舞臺》等電視??；2010年7月18日，楊紫在自己的博客中發表博文，同大家分享收到北影錄取通知書的喜悅并于2010年9月4日前往學校報道，正式成為一名北京電影學院2010級表演系新生。
2011年2月，參演與蔣雯麗、孫淳主演的家庭情感劇《幸福來敲門》中的半熟女“宋征”，正式擺脫童星身份。
2012年5月參演現代家庭劇《心術》中的張曉蕾。8月23日，主演的驚悚電影《守株人》上
映，楊紫憑借該電影獲得金鳳凰電影獎最佳新人獎；
2013年8月，參演瓊瑤劇《花非花霧非霧》中的白夢華；
2014年3月，主演抗戰劇《戰長沙》中的胡湘湘，不僅與霍建華搭檔演情侶和夫妻，甚至還將經歷懷孕的痛苦，同時楊紫也希望觀眾能通過這部戲認識長大了的自己，不想永遠定格在“夏雪”。5月23日，楊紫在網上曬出大學畢業照。同年08月出演紅色年代傳奇劇《大秧歌》女一號吳若云。8月1日，楊紫主演電影《時間都去哪了》在京舉辦殺青發布會。
2015年1月，主演的現代軍旅劇《天生要完美》在央視八套播出。
